A földrajzban néha lerövidítésre van szükség. A csatorna egy mesterséges vízi út, amelyet a víztestek összekapcsolására építettek, és lehetővé teszi a hajók áthaladását közöttük, gyakran elkerülve a hosszú óceáni útvonalakat vagy a szárazföldi akadályokat.

A Szuezi- és a Panama-csatorna a leghíresebb, de kisebb csatornák szolgálják ki a part menti és belvízi hajózást világszerte. A zsilipek felemelik és leengedik a hajókat, ahol eltérő a vízszint. Az árutovábbítási szabályok, az útdíjak és a méretkorlátozások határozzák meg, hogy mely hajók használhatják az egyes csatornákat, és hogyan tervezték azokat.

A csatornahatóságok irányítják a forgalmat, karbantartják a csatornákat és reagálnak a dugulásokra. Egyetlen zátonyra futott hajó vagy lezárás is végigsöpörhet a globális kereskedelmen. A hajók speciális kikötőberendezéseket, világítást és néha extra személyzetet készítenek elő a csatornaáthaladáshoz.

• Mesterséges vízi út hajózáshoz
• Gyakran tartalmaz zárakat a szintváltásokhoz
• Méretkorlátozásokat és árutovábbítási eljárásokat vezet be
• Kritikus csapáspontok a globális kereskedelemben