Địa lý đôi khi cần một lối tắt. Kênh đào là một tuyến đường thủy nhân tạo được xây dựng để kết nối các vùng nước và cho phép tàu thuyền đi lại giữa chúng, thường tránh được các tuyến đường biển dài hoặc các rào cản trên đất liền.

Kênh đào Suez và Panama là nổi tiếng nhất, nhưng các kênh đào nhỏ hơn cũng phục vụ vận tải đường thủy nội địa và ven biển trên toàn thế giới. Các âu tàu nâng và hạ tàu khi mực nước chênh lệch. Các quy định về quá cảnh, phí cầu đường và giới hạn kích thước định hình loại tàu nào được phép sử dụng mỗi kênh đào và cách chúng được thiết kế.

Các nhà chức trách kênh đào quản lý giao thông, duy trì luồng lạch và xử lý các sự cố tắc nghẽn. Một vụ mắc cạn hoặc tắc nghẽn duy nhất có thể gây ra những ảnh hưởng dây chuyền đến thương mại toàn cầu. Các tàu chuẩn bị thiết bị neo đậu đặc biệt, hệ thống chiếu sáng và đôi khi cả thủy thủ đoàn bổ sung cho việc di chuyển qua kênh đào.

• Đường thủy nhân tạo dành cho việc vận chuyển tàu thuyền
• Thường bao gồm các khóa để thay đổi cấp độ
• Áp đặt giới hạn về kích thước và thủ tục vận chuyển
• Các điểm nghẽn quan trọng trong thương mại toàn cầu