Geografie někdy potřebuje zkratku. Kanál je umělá vodní cesta vybudovaná za účelem propojení vodních ploch a umožnění lodím proplutí mezi nimi, často se tak vyhýbají dlouhým oceánským trasám nebo pozemním bariérám.

Suezský a Panamský průplav jsou nejznámější, ale menší kanály slouží pobřežní a vnitrozemské lodní dopravě po celém světě. Zdymadla zvedají a spouštějí plavidla tam, kde se liší hladiny vody. Pravidla pro přepravu lodí, mýtné a omezení velikosti určují, které lodě mohou který kanál používat a jak jsou navrženy.

Správa kanálů řídí dopravu, udržuje kanály a reaguje na blokády. Jediné najetí na mělčinu nebo uzavření může mít negativní dopad na globální obchod. Lodě si pro plavbu kanálem připravují speciální kotvící zařízení, osvětlení a někdy i dodatečnou posádku.

• Umělá vodní cesta pro přepravu lodí
• Často zahrnuje zámky pro změny úrovní
• Zavádí omezení velikosti a tranzitní postupy
• Kritická úzká místa v globálním obchodu