地理学では、時に近道が必要となる。運河とは、水域同士をつなぎ、船舶が航行できるようにするために建設された人工の水路であり、多くの場合、長い海洋航路や陸地の障害物を回避することができる。

スエズ運河とパナマ運河が最も有名ですが、世界中の沿岸および内陸水運には、より小規模な運河も利用されています。閘門は、水位が異なる場所で船舶の昇降を補助します。通行規則、通行料、サイズ制限によって、各運河を利用できる船舶の種類や設計が定められています。

運河当局は、船舶の交通管理、水路の維持管理、および障害発生時の対応を行う。運河の座礁や閉鎖が一度でも発生すれば、世界貿易に波及効果をもたらす可能性がある。船舶は運河通過のために、特別な係留設備、照明、そして場合によっては追加の乗組員を準備する。

• 船舶航行のための人工水路
• レベル変更用のロックが含まれていることが多い
• サイズ制限と輸送手順を課す
• 世界貿易における重要なボトルネック