Η γεωγραφία μερικές φορές χρειάζεται μια συντόμευση. Ένα κανάλι είναι μια τεχνητή πλωτή οδός που κατασκευάζεται για να συνδέει υδάτινα σώματα και να επιτρέπει στα πλοία να διέρχονται από αυτά, συχνά αποφεύγοντας μεγάλες ωκεάνιες διαδρομές ή χερσαία εμπόδια.

Τα κανάλια του Σουέζ και του Παναμά είναι τα πιο διάσημα, αλλά τα μικρότερα κανάλια εξυπηρετούν την παράκτια και εσωτερική ναυτιλία παγκοσμίως. Οι κλειδαριές ανυψώνουν και κατεβάζουν τα πλοία όπου η στάθμη του νερού διαφέρει. Οι κανόνες διαμετακόμισης, τα διόδια και τα όρια μεγέθους διαμορφώνουν ποια πλοία μπορούν να χρησιμοποιούν κάθε κανάλι και τον τρόπο με τον οποίο έχουν σχεδιαστεί.

Οι αρχές των καναλιών διαχειρίζονται την κυκλοφορία, συντηρούν τα κανάλια και αντιμετωπίζουν τυχόν μπλοκαρίσματα. Μια και μόνο προσάραξη ή κλείσιμο μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το παγκόσμιο εμπόριο. Τα πλοία προετοιμάζουν ειδικό εξοπλισμό πρόσδεσης, φωτισμό και μερικές φορές επιπλέον πλήρωμα για τη διέλευση από το κανάλι.

• Τεχνητή πλωτή οδός για τη διέλευση πλοίων
• Συχνά περιλαμβάνει κλειδαριές για αλλαγές επιπέδου
• Επιβάλλει όρια μεγέθους και διαδικασίες διαμετακόμισης
• Κρίσιμα σημεία φραγμού στο παγκόσμιο εμπόριο