En geografía, a veces se necesita un atajo. Un canal es una vía fluvial artificial construida para conectar masas de agua y permitir el paso de barcos entre ellas, evitando a menudo largas rutas oceánicas o barreras terrestres.

Los canales de Suez y Panamá son los más famosos, pero existen canales más pequeños que sirven para el transporte marítimo costero e interior en todo el mundo. Las esclusas elevan y descienden los buques donde hay diferencias en el nivel del agua. Las normas de tránsito, los peajes y las limitaciones de tamaño determinan qué buques pueden usar cada canal y cómo se diseñan.

Las autoridades del canal gestionan el tráfico, mantienen los canales y responden a los bloqueos. Un solo encallamiento o cierre puede tener repercusiones en el comercio mundial. Los barcos preparan equipos especiales de amarre, iluminación y, en ocasiones, tripulación adicional para el tránsito por el canal.

• Vía fluvial artificial para el tránsito de barcos
• A menudo incluye bloqueos para cambios de nivel.
• Impone límites de tamaño y procedimientos de tránsito
• Puntos críticos de estrangulamiento en el comercio mundial