Geografia czasami potrzebuje skrótu. Kanał to sztuczna droga wodna, która łączy zbiorniki wodne i umożliwia statkom przepływanie między nimi, często omijając długie szlaki oceaniczne lub bariery lądowe.

Kanały Sueski i Panamski są najbardziej znane, ale mniejsze kanały obsługują żeglugę przybrzeżną i śródlądową na całym świecie. Śluzy podnoszą i opuszczają statki w zależności od poziomu wody. Zasady tranzytu, opłaty drogowe i limity wielkości określają, które statki mogą korzystać z poszczególnych kanałów i jak są one zaprojektowane.

Zarządy kanałów zarządzają ruchem, utrzymują kanały i reagują na blokady. Pojedyncze osiedlenie się na mieliźnie lub zamknięcie może mieć wpływ na globalny handel. Statki przygotowują specjalny sprzęt cumowniczy, oświetlenie, a czasem dodatkową załogę do tranzytu kanałem.

• Sztuczna droga wodna do tranzytu statków
• Często zawiera blokady do zmiany poziomu
• Narzuca ograniczenia wielkości i procedury tranzytowe
• Krytyczne punkty newralgiczne w handlu światowym