تحتاج الجغرافيا أحيانًا إلى اختصار. القناة هي ممر مائي اصطناعي يتم إنشاؤه لربط المسطحات المائية والسماح للسفن بالمرور بينها، وغالبًا ما تتجنب الطرق البحرية الطويلة أو الحواجز البرية.

تُعدّ قناتا السويس وبنما الأشهر، لكن قنوات أصغر تخدم الملاحة الساحلية والداخلية في جميع أنحاء العالم. وترفع الأهوسة السفن وتخفضها عند اختلاف مستويات المياه. وتُحدد قواعد العبور والرسوم وحدود الحجم السفن المسموح لها باستخدام كل قناة وكيفية تصميمها.

تتولى سلطات القناة إدارة حركة المرور، وصيانة الممرات المائية، والاستجابة لأي انسدادات. وقد يؤدي أي جنوح أو إغلاق للممر إلى تداعيات واسعة النطاق على التجارة العالمية. لذا، تُجهز السفن معدات ربط خاصة، وإضاءة، وأحيانًا طاقمًا إضافيًا لعبور القناة.

• ممر مائي اصطناعي لعبور السفن
• غالباً ما تتضمن أقفالاً لتغييرات المستوى
• يفرض قيودًا على الحجم وإجراءات النقل
• نقاط الاختناق الحرجة في التجارة العالمية