In der Geographie braucht man manchmal eine Abkürzung. Ein Kanal ist eine künstliche Wasserstraße, die gebaut wird, um Gewässer miteinander zu verbinden und Schiffen die Durchfahrt zu ermöglichen, wodurch oft lange Seewege oder Landbarrieren vermieden werden.

Der Suezkanal und der Panamakanal sind die bekanntesten, doch auch kleinere Kanäle dienen der Küsten- und Binnenschifffahrt weltweit. Schleusen heben und senken Schiffe bei unterschiedlichen Wasserständen. Transitregeln, Gebühren und Größenbeschränkungen bestimmen, welche Schiffe welchen Kanal nutzen dürfen und wie dieser gestaltet ist.

Die Kanalbehörden regeln den Schiffsverkehr, halten die Fahrrinnen instand und reagieren auf Blockaden. Eine einzige Strandung oder Sperrung kann weitreichende Folgen für den Welthandel haben. Schiffe rüsten sich für die Kanaldurchfahrt mit speziellem Festmachergeschirr, Beleuchtung und manchmal auch mit zusätzlicher Besatzung aus.

• Künstliche Wasserstraße für den Schiffsverkehr
• Beinhaltet oft Sperren für Niveauänderungen
• legt Größenbeschränkungen und Transportverfahren fest
• Kritische Engpässe im Welthandel