Coğrafya bazen kestirme yollara ihtiyaç duyar. Kanal, su kütlelerini birbirine bağlamak ve gemilerin aralarından geçmesine olanak sağlamak için inşa edilen yapay bir su yoludur; bu sayede genellikle uzun okyanus rotalarından veya kara engellerinden kaçınılır.

Süveyş ve Panama kanalları en ünlüleridir, ancak daha küçük kanallar dünya çapında kıyı ve iç su taşımacılığına hizmet vermektedir. Su seviyelerinin farklı olduğu yerlerde kilitler gemileri yükseltip alçaltır. Geçiş kuralları, ücretler ve boyut sınırları, hangi gemilerin hangi kanalı kullanabileceğini ve kanalların nasıl tasarlandığını şekillendirir.

Kanal yetkilileri trafiği yönetir, kanalların bakımını yapar ve tıkanmalara müdahale eder. Tek bir karaya oturma veya kapanma küresel ticareti etkileyebilir. Gemiler, kanal geçişi için özel bağlama ekipmanları, aydınlatma ve bazen de ek mürettebat hazırlarlar.

• Gemi geçişi için insan yapımı su yolu
• Genellikle seviye değişiklikleri için kilitler içerir.
• Boyut sınırlamaları ve transit prosedürleri getirir.
• Küresel ticaretteki kritik darboğazlar