淡水河水和咸海水在半封闭的沿海海湾交汇混合。河口就是这个过渡区域。潮汐将咸水推向上游，而河流则将淡水推向海洋，从而形成盐度梯度。

河口是地球上生产力最高的生态系统之一。来自陆地的营养物质为丰富的食物网提供养分，养育着鱼类、贝类和候鸟。许多具有重要商业价值的物种将河口作为育苗场。红树林、盐沼和海草床能够稳定海岸线并过滤水质。

由于大型港口和城市通常都建在河口，人类活动对河口生态系统造成了巨大压力。污染、疏浚和填海造地已经破坏了许多生态系统。目前的修复工作重点在于恢复潮汐流动和减少营养物质输入。潮汐的每日脉动仍然是其决定性的节奏。

• 河流入海的沿海地带
• 特色是淡水和海水的混合
• 高产苗圃栖息地
• 通常经过人类使用而进行大量改造