담수 강물과 염수 바닷물이 반폐쇄된 해안 만에서 만나 섞이는 곳이 바로 하구입니다. 조류는 바닷물을 상류로 밀어 올리고, 강물은 담수를 바다 쪽으로 밀어내어 염도 구배를 형성합니다.

하구는 지구상에서 가장 생산성이 높은 생태계 중 하나입니다. 육지에서 유입되는 영양분은 풍부한 먹이 사슬을 형성하여 어류, 조개류, 철새를 비롯한 다양한 생물을 지탱합니다. 많은 상업적으로 중요한 어종들이 하구를 산란장으로 이용합니다. 맹그로브, 염습지, 해초 군락은 해안선을 안정시키고 물을 정화하는 역할을 합니다.

주요 항구와 도시들이 하구에 발달하면서 인간 활동으로 인한 압력이 매우 커졌습니다. 오염, 준설, 간척 사업으로 인해 많은 생태계가 파괴되었습니다. 현재 복원 노력은 조류 흐름을 다시 연결하고 영양물질 유입량을 줄이는 데 집중되고 있습니다. 매일 반복되는 조수의 움직임은 여전히 ​​생태계의 핵심적인 리듬으로 남아 있습니다.

• 강과 바다가 만나는 해안 지역
• 담수와 해수가 섞이는 특징
• 생산성이 매우 높은 보육 서식지
• 인간의 사용으로 인해 크게 변형된 경우가 많습니다.