Sötvatten från floder och saltvatten från hav möts och blandas i en halvsluten kustnära vik. En flodmynning är den övergångszonen. Tidvatten driver saltvatten uppströms medan flodflödet driver sötvatten mot havet, vilket skapar en salthaltsgradient.

Flodmynningar rankas bland de mest produktiva ekosystemen på jorden. Näringsämnen från land ger bränsle till rika näringsvävar som stöder fisk, skaldjur och flyttfåglar. Många kommersiellt viktiga arter använder flodmynningar som barnkammare. Mangrover, saltmyrar och sjögräsängar stabiliserar strandlinjen och filtrerar vatten.

Mänskligt tryck är intensivt eftersom stora hamnar och städer ofta byggdes vid flodmynningar. Föroreningar, muddring och landåtervinning har försämrat många system. Återställningsinsatser fokuserar nu på att återansluta tidvattenflöden och minska näringsbelastningen. Tidvattnets dagliga puls är fortfarande den avgörande rytmen.

• Kustzon där floden möter havet
• Funktioner blandning av söt- och saltvatten
• Mycket produktiv plantskola
• Ofta kraftigt modifierad av mänsklig användning