Nước ngọt từ sông và nước mặn từ biển gặp nhau và hòa trộn trong một vịnh ven biển bán kín. Cửa sông chính là vùng chuyển tiếp đó. Thủy triều đẩy nước mặn ngược dòng trong khi dòng chảy của sông đẩy nước ngọt ra biển, tạo ra sự chênh lệch độ mặn.

Các cửa sông nằm trong số những hệ sinh thái năng suất nhất trên Trái đất. Chất dinh dưỡng từ đất liền cung cấp năng lượng cho chuỗi thức ăn phong phú, hỗ trợ cá, động vật có vỏ và các loài chim di cư. Nhiều loài có giá trị thương mại sử dụng cửa sông làm nơi sinh sản. Rừng ngập mặn, đầm lầy nước mặn và thảm cỏ biển giúp ổn định đường bờ biển và lọc nước.

Áp lực từ hoạt động của con người rất lớn vì các cảng và thành phố lớn thường phát triển trên các cửa sông. Ô nhiễm, nạo vét và cải tạo đất đã làm suy thoái nhiều hệ sinh thái. Các nỗ lực phục hồi hiện nay tập trung vào việc kết nối lại dòng chảy thủy triều và giảm tải lượng chất dinh dưỡng. Nhịp điệu hàng ngày của thủy triều vẫn là nhịp điệu đặc trưng.

• Vùng ven biển nơi sông đổ ra biển
• Đặc điểm nổi bật là sự pha trộn giữa nước ngọt và nước mặn.
• Môi trường sống cho vườn ươm có năng suất cao
• Thường bị con người chỉnh sửa rất nhiều.