Tatlı nehir suyu ve tuzlu deniz suyu, yarı kapalı bir kıyı koyunda buluşup karışır. Bu geçiş bölgesine haliç denir. Gelgitler tuzlu suyu yukarı doğru iterken, nehir akışı tatlı suyu denize doğru iter ve böylece bir tuzluluk gradyanı oluşur.

Nehir ağızları, Dünya üzerindeki en verimli ekosistemler arasında yer almaktadır. Karadan gelen besinler, balıkları, kabuklu deniz ürünlerini ve göçmen kuşları destekleyen zengin besin ağlarını besler. Ticari açıdan önemli birçok tür, nehir ağızlarını yavru yetiştirme alanı olarak kullanır. Mangrovlar, tuzlu bataklıklar ve deniz çayırları kıyı şeridini stabilize eder ve suyu filtreler.

İnsan baskısı yoğundur çünkü büyük limanlar ve şehirler genellikle haliçlerde gelişmiştir. Kirlilik, tarama ve arazi ıslahı birçok sistemi bozmuştur. Restorasyon çalışmaları artık gelgit akışlarını yeniden birleştirmeye ve besin yüklerini azaltmaya odaklanmaktadır. Gelgitin günlük ritmi, belirleyici ritim olmaya devam etmektedir.

• Nehrin denizle buluştuğu kıyı bölgesi
• Tatlı ve tuzlu suyun karışımını içerir.
• Son derece verimli fidanlık ortamı
• Genellikle insan kullanımıyla büyük ölçüde değiştirilmiştir.