Air tawar sungai dan air asin laut bertemu dan bercampur di teluk pesisir yang semi tertutup. Muara adalah zona transisi tersebut. Pasang surut mendorong air asin ke hulu sementara aliran sungai mendorong air tawar ke laut, menciptakan gradien salinitas.

Muara sungai termasuk di antara ekosistem paling produktif di Bumi. Nutrisi dari daratan memicu jaring makanan yang kaya yang mendukung ikan, kerang, dan burung migran. Banyak spesies penting secara komersial menggunakan muara sungai sebagai tempat pembibitan. Hutan bakau, rawa garam, dan padang lamun menstabilkan garis pantai dan menyaring air.

Tekanan manusia sangat besar karena pelabuhan dan kota-kota besar sering berkembang di muara sungai. Polusi, pengerukan, dan reklamasi lahan telah merusak banyak sistem. Upaya restorasi sekarang berfokus pada menghubungkan kembali aliran pasang surut dan mengurangi beban nutrisi. Denyut pasang surut harian tetap menjadi ritme yang menentukan.

• Zona pesisir tempat sungai bertemu laut
• Fitur perpaduan antara air tawar dan air asin
• Habitat pembibitan yang sangat produktif
• Seringkali dimodifikasi secara besar-besaran oleh penggunaan manusia.