Az édes folyóvíz és a sós tengervíz egy félig zárt part menti öbölben találkozik és keveredik. A torkolat ez az átmeneti zóna. Az árapály a sós vizet felfelé, míg a folyók áramlása az édesvizet a tenger felé tolja, sótartalom-gradienst hozva létre.

A torkolatok a Föld legproduktívabb ökoszisztémái közé tartoznak. A szárazföldről származó tápanyagok gazdag táplálékhálózatokat biztosítanak, amelyek a halakat, kagylókat és vándormadarakat támogatják. Számos kereskedelmi szempontból fontos faj használja a torkolatokat ivadékfiókaként. A mangroveerdők, sós mocsarak és tengerifűágyások stabilizálják a partvonalat és szűrik a vizet.

Az emberi nyomás intenzív, mivel a nagyobb kikötők és városok gyakran torkolatvidékeken épültek ki. A szennyezés, a kotrás és a talajrekultiváció számos rendszert leromlott. A helyreállítási erőfeszítések ma az árapály-áramlások újrakapcsolására és a tápanyagterhelés csökkentésére összpontosítanak. Az árapály napi lüktetése továbbra is a meghatározó ritmus.

• Tengerparti zóna, ahol a folyó találkozik a tengerrel
• Édes- és sósvíz keverésének jellemzői
• Rendkívül produktív faiskolai élőhely
• Gyakran erősen módosítva emberi felhasználás hatására