有些地方的雨量计常年几乎空空如也。干旱气候降水稀少，以至于大多数月份蒸发量都超过了降雨量。植被稀疏，河流可能只有在罕见的暴雨后才会流动。

真正的沙漠和许多半干旱草原都属于这一类。白天温度往往很高，而夜晚则迅速下降，因为干燥的空气几乎不留热量。土壤通常很薄且含盐量高。人类聚居地围绕着绿洲、河流或含水层而建，这些地方能够提供所需的水源。

干旱地区的农民依赖灌溉或种植耐旱作物。城市则必须进口水源或进行海水淡化。气候记录显示，干旱地区会随着大气环流的长期变化而扩张或收缩。其最显著的特征始终是持续的水分不足。

• 年降水量极低
• 高蒸发率
• 稀疏的自然植被
• 经常出现极端温度波动