Pluviometrele din unele locuri rămân aproape goale an de an. O climă aridă primește atât de puține precipitații încât evaporarea depășește precipitațiile în majoritatea lunilor. Vegetația crește rară, iar râurile pot curge doar după furtuni rare.

Adevăratele deșerturi și multe stepe semiaride se încadrează în această categorie. Temperaturile din timpul zilei cresc adesea vertiginos, în timp ce nopțile se răcesc rapid, deoarece aerul uscat reține puțină căldură. Solurile tind să fie rarefiate și sărate. Așezările umane se grupează în jurul oazelor, râurilor sau acviferelor care furnizează apa lipsă.

Fermierii din zonele aride se bazează pe irigații sau pe culturi rezistente la secetă. Orașele trebuie să importe apă sau să desalinizeze apa de mare. Înregistrările climatice arată că regiunile aride se pot extinde sau contracta în funcție de schimbările pe termen lung ale circulației atmosferice. Caracteristica definitorie rămâne deficitul persistent de umiditate.

• Precipitații anuale foarte scăzute
• Rate mari de evaporare
• Vegetație naturală rară
• Adesea fluctuații extreme de temperatură