In manchen Gegenden bleiben die Regenmesser Jahr für Jahr fast leer. In einem trockenen Klima fällt so wenig Niederschlag, dass die Verdunstung in den meisten Monaten den Regen übersteigt. Die Vegetation ist spärlich, und Flüsse führen nur nach seltenen Stürmen Wasser.

Echte Wüsten und viele Halbwüstensteppen fallen in diese Kategorie. Die Tagestemperaturen steigen oft extrem an, während die Nächte rasch abkühlen, da die trockene Luft wenig Wärme speichert. Die Böden sind meist dünn und salzhaltig. Menschliche Siedlungen konzentrieren sich um Oasen, Flüsse oder Grundwasserleiter, die das fehlende Wasser liefern.

Landwirte in Trockengebieten sind auf Bewässerung oder dürreresistente Nutzpflanzen angewiesen. Städte müssen Wasser importieren oder Meerwasser entsalzen. Klimadaten zeigen, dass sich Trockengebiete durch langfristige Veränderungen der atmosphärischen Zirkulation ausdehnen oder zusammenziehen können. Das bestimmende Merkmal bleibt jedoch der anhaltende Feuchtigkeitsmangel.

• Sehr geringe jährliche Niederschlagsmenge
• Hohe Verdunstungsraten
• spärliche natürliche Vegetation
• Häufig extreme Temperaturschwankungen