В некоторых местах дождемеры остаются почти пустыми из года в год. В засушливом климате выпадает так мало осадков, что испарение превышает количество осадков в течение большинства месяцев. Растительность скудная, а реки могут разливаться только после редких ливней.

К этой категории относятся настоящие пустыни и многие полузасушливые степи. Дневные температуры часто резко повышаются, а ночи быстро охлаждаются, поскольку сухой воздух плохо удерживает тепло. Почвы, как правило, тонкие и засоленные. Человеческие поселения сосредоточены вокруг оазисов, рек или водоносных горизонтов, которые восполняют недостающую воду.

Фермеры в засушливых зонах зависят от орошения или засухоустойчивых культур. Городам приходится импортировать воду или опреснять морскую воду. Климатические данные показывают, что засушливые регионы могут расширяться или сокращаться в зависимости от долгосрочных изменений атмосферной циркуляции. Определяющей чертой остается постоянный дефицит влаги.

• Очень низкий годовой уровень осадков
• Высокие скорости испарения
• Редкая естественная растительность
• Часто наблюдаются резкие перепады температуры.