Srážkoměry jsou na některých místech rok co rok téměř prázdné. Suché podnebí přijímá tak málo srážek, že odpařování po většinu měsíců převyšuje množství srážek. Vegetace řídne a řeky mohou téct jen po vzácných bouřkách.

Do této kategorie spadají pravé pouště a mnoho polosuchých stepí. Denní teploty často prudce stoupají, zatímco noční se rychle ochlazují, protože suchý vzduch zadržuje málo tepla. Půdy bývají řídké a slané. Lidská sídla se shlukují kolem oáz, řek nebo vodonosných vrstev, které dodávají chybějící vodu.

Zemědělci v suchých zónách se spoléhají na zavlažování nebo plodiny odolné suchu. Města musí vodu dovážet nebo odsolovat mořskou vodu. Klimatické záznamy ukazují, že suché oblasti se mohou rozšiřovat nebo zmenšovat v závislosti na dlouhodobých změnách atmosférické cirkulace. Určujícím rysem zůstává přetrvávající nedostatek vláhy.

• Velmi nízké roční srážky
• Vysoká rychlost odpařování
• Řídká přirozená vegetace
• Časté extrémní teplotní výkyvy