En algunos lugares, los pluviómetros permanecen prácticamente vacíos año tras año. El clima árido recibe tan poca precipitación que la evaporación supera la lluvia durante la mayor parte del año. La vegetación es escasa y los ríos solo fluyen tras tormentas poco frecuentes.

Los verdaderos desiertos y muchas estepas semiáridas entran en esta categoría. Las temperaturas diurnas suelen ser muy elevadas, mientras que las nocturnas descienden rápidamente debido a que el aire seco retiene poco calor. Los suelos tienden a ser delgados y salinos. Los asentamientos humanos se concentran alrededor de oasis, ríos o acuíferos que suministran el agua que falta.

Los agricultores de las zonas áridas dependen del riego o de cultivos resistentes a la sequía. Las ciudades deben importar agua o desalinizar el agua de mar. Los registros climáticos muestran que las regiones áridas pueden expandirse o contraerse con cambios a largo plazo en la circulación atmosférica. La característica principal sigue siendo el déficit persistente de humedad.

• Precipitaciones anuales muy bajas
• Altas tasas de evaporación
• Vegetación natural escasa
• A menudo, cambios de temperatura extremos.