Di beberapa tempat, alat pengukur curah hujan hampir selalu kosong dari tahun ke tahun. Iklim kering menerima curah hujan yang sangat sedikit sehingga penguapan melebihi curah hujan hampir setiap bulan. Vegetasi menjadi jarang, dan sungai mungkin hanya mengalir setelah badai yang jarang terjadi.

Gurun sejati dan banyak stepa semi-kering termasuk dalam kategori ini. Suhu siang hari seringkali melonjak sementara malam hari mendingin dengan cepat karena udara kering hanya menyimpan sedikit panas. Tanah cenderung tipis dan asin. Permukiman manusia terkumpul di sekitar oasis, sungai, atau akuifer yang menyediakan air yang kurang.

Petani di zona kering bergantung pada irigasi atau tanaman tahan kekeringan. Kota-kota harus mengimpor air atau melakukan desalinasi air laut. Catatan iklim menunjukkan bahwa wilayah kering dapat meluas atau menyusut dengan perubahan jangka panjang dalam sirkulasi atmosfer. Ciri khasnya tetaplah defisit kelembapan yang terus-menerus.

• Curah hujan tahunan sangat rendah
• Tingkat penguapan yang tinggi
• Vegetasi alami yang jarang
• Seringkali terjadi perubahan suhu yang ekstrem