Egyes helyeken a csapadékmérők évről évre szinte üresek maradnak. A száraz éghajlat olyan kevés csapadékot eredményez, hogy a párolgás a legtöbb hónapban meghaladja a csapadékmennyiséget. A növényzet megritkul, és a folyók csak ritka viharok után folyhatnak.

Az igazi sivatagok és számos félszáraz sztyepp ebbe a kategóriába tartozik. A nappali hőmérséklet gyakran megemelkedik, míg az éjszakák gyorsan lehűlnek, mivel a száraz levegő kevés hőt tárol. A talajok általában vékonyak és sósak. Az emberi települések oázisok, folyók vagy víztartó rétegek körül csoportosulnak, amelyek a hiányzó vizet pótolják.

A száraz övezetekben élő gazdák öntözésre vagy szárazságtűrő növények termesztésére támaszkodnak. A városoknak vizet kell importálniuk, vagy sótalanítaniuk kell a tengervizet. Az éghajlati adatok azt mutatják, hogy a száraz régiók a légköri cirkuláció hosszú távú változásai miatt kitágulhatnak vagy összehúzódhatnak. A meghatározó jellemző továbbra is a tartós nedvességhiány.

• Nagyon alacsony éves csapadékmennyiség
• Magas párolgási sebesség
• Ritka természetes növényzet
• Gyakran szélsőséges hőmérséklet-ingadozások