Regnmålere forbliver nogle steder næsten tomme år efter år. Et tørt klima får så lidt nedbør, at fordampningen overstiger nedbøren i de fleste måneder. Vegetationen vokser sparsom, og floder flyder muligvis kun efter sjældne storme.

Ægte ørkener og mange halvtørre stepper falder ind under denne kategori. Dagtemperaturerne stiger ofte voldsomt, mens nætterne køler hurtigt ned, fordi tør luft holder på lidt varme. Jordbunden har en tendens til at være tynd og salt. Menneskelig bosættelse samles omkring oaser, floder eller grundvandsmagasiner, der forsyner det manglende vand.

Landmænd i tørre områder er afhængige af kunstvanding eller tørketolerante afgrøder. Byer er nødt til at importere vand eller afsalte havvand. Klimadata viser, at tørre områder kan udvide sig eller trække sig sammen med langvarige ændringer i den atmosfæriske cirkulation. Det definerende træk er fortsat det vedvarende underskud af fugt.

• Meget lav årlig nedbør
• Høje fordampningshastigheder
• Sparsom naturlig vegetation
• Ofte ekstreme temperatursvingninger