कुछ स्थानों पर वर्षामापी यंत्र साल दर साल लगभग खाली ही रहते हैं। शुष्क जलवायु में इतनी कम वर्षा होती है कि अधिकांश महीनों में वाष्पीकरण वर्षा से अधिक होता है। वनस्पति विरल हो जाती है, और नदियाँ केवल दुर्लभ तूफानों के बाद ही बहने लगती हैं।

वास्तविक रेगिस्तान और कई अर्ध-शुष्क घास के मैदान इसी श्रेणी में आते हैं। शुष्क हवा में ऊष्मा की मात्रा कम होने के कारण दिन का तापमान अक्सर बहुत बढ़ जाता है जबकि रातें तेजी से ठंडी हो जाती हैं। मिट्टी आमतौर पर पतली और खारी होती है। मानव बस्तियाँ नखलिस्तान, नदियों या जलभंडारों के आसपास बसी होती हैं जो पानी की कमी को पूरा करते हैं।

शुष्क क्षेत्रों के किसान सिंचाई या सूखा-सहनशील फसलों पर निर्भर रहते हैं। शहरों को पानी आयात करना पड़ता है या समुद्री जल को खारेपन से मुक्त करना पड़ता है। जलवायु संबंधी रिकॉर्ड बताते हैं कि वायुमंडलीय परिसंचरण में दीर्घकालिक बदलावों के साथ शुष्क क्षेत्र फैल या सिकुड़ सकते हैं। इसकी प्रमुख विशेषता नमी की निरंतर कमी बनी रहती है।

• वार्षिक वर्षा बहुत कम होती है।
• उच्च वाष्पीकरण दर
• विरल प्राकृतिक वनस्पति
• अक्सर तापमान में अत्यधिक उतार-चढ़ाव