Bazı yerlerdeki yağmur ölçerler yıllarca neredeyse boş kalıyor. Kurak iklim o kadar az yağış alıyor ki, çoğu ay buharlaşma yağıştan daha fazla oluyor. Bitki örtüsü seyrekleşiyor ve nehirler ancak nadir fırtınalardan sonra akabiliyor.

Gerçek çöller ve birçok yarı kurak bozkır bu kategoriye girer. Gündüz sıcaklıkları genellikle çok yükselirken, kuru hava az ısı tuttuğu için geceler hızla soğur. Topraklar genellikle ince ve tuzludur. İnsan yerleşimleri, eksik suyu sağlayan vahalar, nehirler veya yeraltı su kaynakları etrafında yoğunlaşır.

Kurak bölgelerdeki çiftçiler sulamaya veya kuraklığa dayanıklı ürünlere bağımlıdır. Şehirler su ithal etmek veya deniz suyunu tuzdan arındırmak zorundadır. İklim kayıtları, kurak bölgelerin atmosferik dolaşımdaki uzun vadeli değişimlerle genişleyebileceğini veya daralabileceğini göstermektedir. Belirleyici özellik ise sürekli nem eksikliğidir.

• Yıllık yağış miktarı çok düşük
• Yüksek buharlaşma oranları
• Seyrek doğal bitki örtüsü
• Genellikle aşırı sıcaklık değişimleri