现实主义是一种文学风格，旨在准确、不加理想化地描绘日常生活和熟悉的事物。它在十九世纪成为一种主流思潮。

巴尔扎克、福楼拜、乔治·艾略特和托尔斯泰等现实主义作家关注中产阶级和工人阶级的人物、社会细节以及普通人选择的后果。他们的文风倾向于朴实无华、细致入微的观察，避免煽情或明显的作者干预。情节的产生源于人物和环境，而非巧合或神迹。他们并不追求虚构作品的真实性，而是力求忠实地反映生活经验的质感和可能性。

尽管现代主义和后现代主义的实验挑战了现实主义，但它仍然是一种强大而流行的写作模式。当代小说即便与其他手法融合，仍然借鉴了现实主义的技巧。只要作家试图让虚构的世界与读者的现实世界融为一体，现实主义的冲动就会持续存在。

力求描绘平凡生活而不加浪漫渲染的小说属于现实主义传统。