Chủ nghĩa hiện thực là một thể loại văn học nhằm mục đích miêu tả cuộc sống thường nhật và những điều quen thuộc một cách chính xác và không lý tưởng hóa. Nó nổi lên như một xu hướng chủ đạo trong thế kỷ XIX.

Các nhà văn hiện thực như Balzac, Flaubert, George Eliot và Tolstoy tập trung vào các nhân vật thuộc tầng lớp trung lưu và công nhân, các chi tiết xã hội và hậu quả của những lựa chọn thông thường. Phong cách viết thiên về văn xuôi giản dị, quan sát tỉ mỉ và tránh sự kịch tính thái quá hoặc sự can thiệp quá mức của tác giả. Cốt truyện nảy sinh từ tính cách và hoàn cảnh hơn là từ sự trùng hợp ngẫu nhiên hay sự can thiệp của thần thánh. Điều họ khẳng định không phải là tác phẩm hư cấu dựa trên sự thật, mà là nó trung thực với những chi tiết và khả năng xảy ra của trải nghiệm sống.

Chủ nghĩa hiện thực đã bị thách thức bởi các thử nghiệm của chủ nghĩa hiện đại và hậu hiện đại, nhưng nó vẫn là một phương thức mạnh mẽ và phổ biến. Tiểu thuyết đương đại vẫn sử dụng các kỹ thuật của nó ngay cả khi kết hợp chúng với các phương pháp khác. Xung lực hiện thực vẫn tiếp tục tồn tại ở bất cứ nơi nào các nhà văn cố gắng làm cho thế giới hư cấu có sự liền mạch với thế giới của người đọc.

Tác phẩm hư cấu nhằm miêu tả những trải nghiệm đời thường mà không tô vẽ lãng mạn thuộc về trường phái hiện thực.