リアリズムとは、日常生活や身近なものを理想化することなく、正確に描写することを目指す文学様式である。19世紀に主流の潮流として台頭した。

バルザック、フローベール、ジョージ・エリオット、トルストイといったリアリズム作家は、中流階級や労働者階級の人物、社会の細部、そして日常的な選択がもたらす結果に焦点を当てた。その作風は、平易な散文、綿密な観察、そしてメロドラマや作者の露骨な介入の回避を特徴とする。物語は、偶然や神の介入ではなく、登場人物と状況から生まれる。彼らの主張は、フィクションが事実に基づいているということではなく、現実の生活経験の質感や可能性に忠実であるということにある。

リアリズムはモダニズムやポストモダニズムの実験によって挑戦を受けてきたが、依然として強力で人気のある表現様式である。現代小説は、他の手法と融合させながらも、リアリズムの技法を依然として活用している。作家が創作した世界を読者自身の現実世界と連続させようと試みる限り、リアリズムの衝動は今もなお息づいている。

ロマンチックな誇張を一切用いずに日常的な経験を描写しようとする小説は、リアリズムの伝統に属する。