Le réalisme est un courant littéraire qui vise à représenter la vie ordinaire et les choses familières avec exactitude et sans idéalisation. Il s'est imposé comme une tendance dominante au XIXe siècle.

Les écrivains réalistes tels que Balzac, Flaubert, George Eliot et Tolstoï s'intéressaient aux personnages issus des classes moyennes et populaires, aux détails sociaux et aux conséquences des choix ordinaires. Leur style se caractérise par une prose simple, une observation attentive et une absence de mélodrame ou d'intervention excessive de l'auteur. L'intrigue se développe à partir des personnages et des circonstances, plutôt que par le hasard ou une intervention divine. L'objectif n'est pas de prétendre à la véracité des faits, mais de refléter fidèlement la complexité et la vraisemblance de l'expérience vécue.

Bien que remis en question par les expérimentations modernistes et postmodernistes, le réalisme demeure un courant littéraire puissant et populaire. La fiction contemporaine s'inspire encore de ses techniques, même lorsqu'elle les mêle à d'autres approches. L'impulsion réaliste se manifeste dès lors que les écrivains cherchent à créer un univers imaginaire en continuité avec celui du lecteur.

La fiction qui cherche à dépeindre l'expérience ordinaire sans exagération romantique appartient à la tradition réaliste.