Realisme adalah aliran sastra yang bertujuan untuk menggambarkan kehidupan sehari-hari dan hal-hal yang familiar dengan akurat dan tanpa idealisasi. Aliran ini muncul sebagai kecenderungan dominan pada abad kesembilan belas.

Para penulis realis seperti Balzac, Flaubert, George Eliot, dan Tolstoy berfokus pada karakter kelas menengah dan pekerja, detail sosial, dan konsekuensi dari pilihan-pilihan biasa. Gaya penulisannya cenderung menggunakan prosa sederhana, pengamatan yang cermat, dan menghindari melodrama atau campur tangan penulis yang berlebihan. Alur cerita muncul dari karakter dan keadaan, bukan dari kebetulan atau campur tangan ilahi. Klaimnya bukanlah bahwa fiksi tersebut faktual, tetapi bahwa fiksi tersebut setia pada tekstur dan probabilitas pengalaman hidup.

Realisme telah ditantang oleh eksperimen modernis dan postmodernis, namun tetap menjadi mode yang ampuh dan populer. Fiksi kontemporer masih menggunakan teknik-tekniknya bahkan ketika mencampurnya dengan pendekatan lain. Dorongan realis terus berlanjut di mana pun penulis mencoba membuat dunia fiktif terasa berkesinambungan dengan dunia pembaca.

Fiksi yang berupaya menggambarkan pengalaman sehari-hari tanpa dramatisasi yang berlebihan termasuk dalam tradisi realisme.