El realismo es un modo literario que busca representar la vida cotidiana y las cosas familiares con precisión y sin idealizaciones. Surgió como una tendencia dominante en el siglo XIX.

Escritores realistas como Balzac, Flaubert, George Eliot y Tolstói se centraron en personajes de clase media y trabajadora, detalles sociales y las consecuencias de las decisiones cotidianas. Su estilo tiende a la prosa sencilla, la observación minuciosa y la evitación del melodrama o la intrusión autoral explícita. La trama surge de los personajes y las circunstancias, más que de la coincidencia o la intervención divina. La afirmación no es que la ficción sea verídica, sino que sea fiel a las texturas y probabilidades de la experiencia vivida.

El realismo ha sido cuestionado por los experimentos modernistas y posmodernistas, pero sigue siendo una corriente poderosa y popular. La narrativa contemporánea aún recurre a sus técnicas, incluso cuando las combina con otros enfoques. El impulso realista persiste allí donde los escritores buscan que el mundo inventado se sienta conectado con el del lector.

La ficción que busca retratar la experiencia cotidiana sin idealizaciones románticas pertenece a la tradición realista.