यथार्थवाद एक साहित्यिक शैली है जिसका उद्देश्य सामान्य जीवन और परिचित वस्तुओं को सटीकता से और बिना किसी आदर्शवाद के प्रस्तुत करना है। यह उन्नीसवीं शताब्दी में एक प्रमुख प्रवृत्ति के रूप में उभरी।

बाल्ज़ाक, फ्लाउबर्ट, जॉर्ज एलियट और टॉल्स्टॉय जैसे यथार्थवादी लेखकों ने मध्यम और श्रमिक वर्ग के पात्रों, सामाजिक विवरणों और सामान्य विकल्पों के परिणामों पर ध्यान केंद्रित किया। उनकी लेखन शैली सरल भाषा, गहन अवलोकन और नाटकीयता या लेखक के प्रत्यक्ष हस्तक्षेप से बचने की प्रवृत्ति रखती है। कथानक संयोग या दैवीय हस्तक्षेप के बजाय पात्रों और परिस्थितियों से उत्पन्न होता है। दावा यह नहीं है कि कथा तथ्यात्मक है, बल्कि यह है कि यह वास्तविक जीवन के अनुभवों की बारीकियों और संभावनाओं के प्रति निष्ठावान है।

आधुनिकतावादी और उत्तर-आधुनिकतावादी प्रयोगों ने यथार्थवाद को चुनौती दी है, फिर भी यह एक शक्तिशाली और लोकप्रिय विधा बनी हुई है। समकालीन कथा साहित्य अन्य दृष्टिकोणों के साथ मिलाकर भी इसकी तकनीकों का उपयोग करता है। जहाँ भी लेखक काल्पनिक दुनिया को पाठक की अपनी दुनिया से जुड़ा हुआ महसूस कराने का प्रयास करते हैं, वहाँ यथार्थवादी प्रवृत्ति बनी रहती है।

वह कथा साहित्य जो बिना किसी रोमांटिक अतिशयोक्ति के सामान्य अनुभवों को चित्रित करने का प्रयास करता है, यथार्थवादी परंपरा से संबंधित है।