绦虫生活在人类肠道内，吸收营养却不提供任何回报。这就是寄生，一种生物体以牺牲另一种生物体为代价而获益的关系。寄生虫获得食物和庇护所，而宿主则失去能量、健康或繁殖能力。寄生虫无处不在，包括病毒、细菌、原生动物、真菌、蠕虫和昆虫。有些寄生虫生活在宿主体外，例如蜱虫和虱子；有些则生活在宿主体内，例如疟原虫和肝吸虫。

寄生虫通常具有高度的特化性。它们进化出了逃避宿主免疫系统、附着于组织并高效繁殖的方法。许多寄生虫的生命周期复杂，涉及多个宿主。疟原虫在蚊子和人类之间传播。肝吸虫则通过蜗牛、鱼类和哺乳动物进行传播。这些循环使寄生虫极易受到干扰。任何一个环节中断，寄生虫就无法完成其生命周期。这就是为什么排干沼泽可以减少疟疾，以及煮熟鱼可以预防肝吸虫感染的原因。寄生虫很少能迅速杀死宿主。宿主死亡，寄生虫也就死亡。最成功的寄生虫能够让宿主存活足够长的时间，从而实现传播。

寄生虫的种类

• 体外寄生虫：生活在体外，例如蜱虫和虱子。
• 内寄生虫：生活在体内，例如绦虫和疟原虫。
• 专性寄生虫：没有宿主就无法生存。
• 兼性寄生虫：可以自由生活，但有时也会寄生。

寄生并非道德范畴，而是一种生态策略，而且是一种非常成功的策略。