En bændelorm lever i en menneskelig tarm, absorberer næringsstoffer og giver intet tilbage. Det er parasitisme, et forhold hvor én organisme drager fordel på bekostning af en anden. Parasitten får mad og ly. Værten mister energi, sundhed eller reproduktionssucces. Parasitter er overalt. De omfatter virus, bakterier, protozoer, svampe, orme og insekter. Nogle lever uden for værten, som flåter og lus. Andre lever indeni, som malariaparasitter og leverflager.

Parasitter er ofte meget specialiserede. De har udviklet måder at undgå værtens immunsystem, binde sig til væv og reproducere sig effektivt. Mange har komplekse livscyklusser, der involverer flere værter. Malariaparasitten bevæger sig mellem myg og mennesker. Leverikter passerer gennem snegle, fisk og pattedyr. Disse cyklusser gør parasitter sårbare over for forstyrrelser. Bryd ét led, og parasitten kan ikke fuldføre sit liv. Derfor reducerer dræning af sumpe malaria, og derfor forhindrer tilberedning af fisk leverikterinfektioner. Parasitter dræber sjældent deres værter hurtigt. En død vært er en død parasit. De mest succesrige parasitter holder deres værter i live længe nok til at sprede sig.

Typer af parasitter

• Ektoparasitter: lever på ydersiden, ligesom flåter og lus.
• Endoparasitter: lever indeni, ligesom bændelorm og malaria.
• Obligate parasitter: kan ikke overleve uden en vært.
• Fakultative parasitter: kan leve frit, men parasiterer nogle gange.

Parasitisme er ikke en moralsk kategori. Det er en økologisk strategi, og en bemærkelsesværdigt succesfuld en af ​​slagsen.