Μια ταινία ζει στο ανθρώπινο έντερο, απορροφώντας θρεπτικά συστατικά και χωρίς να δίνει τίποτα πίσω. Αυτός είναι ο παρασιτισμός, μια σχέση όπου ένας οργανισμός ωφελείται εις βάρος ενός άλλου. Το παράσιτο αποκτά τροφή και καταφύγιο. Ο ξενιστής χάνει ενέργεια, υγεία ή αναπαραγωγική επιτυχία. Τα παράσιτα είναι παντού. Σε αυτά περιλαμβάνονται ιοί, βακτήρια, πρωτόζωα, μύκητες, σκώληκες και έντομα. Μερικά ζουν έξω από τον ξενιστή, όπως τα τσιμπούρια και οι ψείρες. Άλλα ζουν μέσα, όπως τα παράσιτα της ελονοσίας και τα ηπατικά τρηματώδη.

Τα παράσιτα είναι συχνά εξαιρετικά εξειδικευμένα. Έχουν αναπτύξει τρόπους για να αποφεύγουν το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή, να προσκολλώνται σε ιστούς και να αναπαράγονται αποτελεσματικά. Πολλά έχουν πολύπλοκους κύκλους ζωής που περιλαμβάνουν πολλαπλούς ξενιστές. Το παράσιτο της ελονοσίας μετακινείται μεταξύ κουνουπιών και ανθρώπων. Τα ηπατικά σκουλήκια περνούν μέσα από σαλιγκάρια, ψάρια και θηλαστικά. Αυτοί οι κύκλοι καθιστούν τα παράσιτα ευάλωτα σε διαταραχές. Σπάζοντας έναν κρίκο, το παράσιτο δεν μπορεί να ολοκληρώσει τη ζωή του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η αποστράγγιση των βάλτων μειώνει την ελονοσία και ο λόγος για τον οποίο το μαγείρεμα των ψαριών αποτρέπει τις λοιμώξεις από ηπατικά σκουλήκια. Τα παράσιτα σπάνια σκοτώνουν τους ξενιστές τους γρήγορα. Ένας νεκρός ξενιστής είναι ένα νεκρό παράσιτο. Τα πιο επιτυχημένα παράσιτα κρατούν τους ξενιστές τους ζωντανούς για αρκετό καιρό ώστε να εξαπλωθούν.

Τύποι παρασίτων

• Εξωπαράσιτα: ζουν εξωτερικά, όπως τα τσιμπούρια και οι ψείρες.
• Ενδοπαράσιτα: ζουν μέσα, όπως οι ταινίες και η ελονοσία.
• Υποχρεωτικά παράσιτα: δεν μπορούν να επιβιώσουν χωρίς ξενιστή.
• Προαιρετικά παράσιτα: μπορούν να ζουν ελεύθερα αλλά μερικές φορές παρασιτούν.

Ο παρασιτισμός δεν είναι ηθική κατηγορία. Είναι μια οικολογική στρατηγική, και μάλιστα εξαιρετικά επιτυχημένη.