टेपवर्म मानव आंत में रहता है, पोषक तत्वों को अवशोषित करता है और बदले में कुछ नहीं देता। यही परजीवीवाद है, एक ऐसा संबंध जिसमें एक जीव दूसरे के नुकसान पर लाभ उठाता है। परजीवी को भोजन और आश्रय मिलता है। मेज़बान को ऊर्जा, स्वास्थ्य या प्रजनन क्षमता का नुकसान होता है। परजीवी हर जगह पाए जाते हैं। इनमें वायरस, बैक्टीरिया, प्रोटोजोआ, कवक, कृमि और कीड़े शामिल हैं। कुछ मेज़बान के बाहर रहते हैं, जैसे कि टिक और जूँ। अन्य अंदर रहते हैं, जैसे मलेरिया परजीवी और लिवर फ्लूक।

परजीवी अक्सर अत्यधिक विशिष्ट होते हैं। उन्होंने मेज़बान की प्रतिरक्षा प्रणाली से बचने, ऊतकों से जुड़ने और कुशलतापूर्वक प्रजनन करने के तरीके विकसित कर लिए हैं। कई परजीवियों का जीवन चक्र जटिल होता है और इसमें कई मेज़बान शामिल होते हैं। मलेरिया का परजीवी मच्छरों और मनुष्यों के बीच फैलता है। लिवर फ्लूक घोंघे, मछलियों और स्तनधारियों के माध्यम से फैलते हैं। ये चक्र परजीवियों को व्यवधान के प्रति संवेदनशील बनाते हैं। एक भी कड़ी टूट जाए तो परजीवी अपना जीवन पूरा नहीं कर पाता। यही कारण है कि दलदलों को सुखाने से मलेरिया कम होता है और मछली को पकाकर खाने से लिवर फ्लूक संक्रमण से बचाव होता है। परजीवी शायद ही कभी अपने मेज़बानों को तुरंत मारते हैं। एक मृत मेज़बान एक मृत परजीवी होता है। सबसे सफल परजीवी अपने मेज़बानों को तब तक जीवित रखते हैं जब तक वे फैल न सकें।

परजीवियों के प्रकार

• बाह्य परजीवी: ये शरीर के बाहरी भाग पर रहते हैं, जैसे कि टिक और जूँ।
• अंतर्परजीवी: ये शरीर के अंदर रहते हैं, जैसे टेपवर्म और मलेरिया।
• अनिवार्य परजीवी: मेजबान के बिना जीवित नहीं रह सकते।
• वैकल्पिक परजीवी: स्वतंत्र रूप से रह सकते हैं लेकिन कभी-कभी परजीवीकरण करते हैं।

परजीविता कोई नैतिक श्रेणी नहीं है। यह एक पारिस्थितिक रणनीति है, और एक उल्लेखनीय रूप से सफल रणनीति है।