Tasemnice žije v lidském střevě, absorbuje živiny a nic nedává na oplátku. To je parazitismus, vztah, ve kterém jeden organismus těží na úkor druhého. Parazit získává potravu a úkryt. Hostitel ztrácí energii, zdraví nebo reprodukční úspěch. Paraziti jsou všude. Patří mezi ně viry, bakterie, prvoci, houby, červi a hmyz. Někteří žijí mimo hostitele, jako jsou klíšťata a vši. Jiní žijí uvnitř, jako jsou paraziti způsobující malárii a motolice.

Paraziti jsou často vysoce specializovaní. Vyvinuli si způsoby, jak se vyhnout imunitnímu systému hostitele, přichytit se k tkáním a efektivně se rozmnožovat. Mnozí z nich mají složité životní cykly zahrnující více hostitelů. Parazit malárie se pohybuje mezi komáry a lidmi. Motolice jaterní procházejí hlemýždi, rybami a savci. Tyto cykly činí parazity zranitelnými vůči narušení. Pokud se přeruší jeden článek, parazit nemůže dokončit svůj život. Proto odvodňování bažin snižuje malárii a vaření ryb zabraňuje infekcím motolicemi jaterní. Paraziti zřídka zabíjejí své hostitele rychle. Mrtvý hostitel je mrtvý parazit. Nejúspěšnější paraziti udržují své hostitele naživu dostatečně dlouho na to, aby se rozšířili.

Druhy parazitů

• Ektoparaziti: žijí na vnější straně, jako klíšťata a vši.
• Endoparaziti: žijí uvnitř, jako tasemnice a malárie.
• Obligátní paraziti: nemohou přežít bez hostitele.
• Fakultativní paraziti: mohou žít volně, ale někdy parazitují.

Parazitismus není morální kategorie. Je to ekologická strategie a pozoruhodně úspěšná.