每个人都会消耗资源并产生废物。生态足迹衡量的是一个人口生产其消耗的资源和吸收其产生的废物所需的土地和水域面积。它以全球公顷为单位，这是一个标准化的单位，涵盖了不同类型的土地：耕地、牧场、森林、渔场和建成区。这一概念由马蒂斯·瓦克纳格尔和威廉·里斯在20世纪90年代初提出。

人类的碳足迹差异巨大。美国人均碳足迹约为8公顷，而印度人均碳足迹约为1公顷。如果每个人都像美国人那样生活，人类需要好几个地球才能满足需求。目前全球平均碳足迹已经超过了地球的再生能力，这意味着我们正在消耗自然资本。这种缺口被称为生态超载。化石燃料燃烧产生的碳排放是大多数人碳足迹的最大组成部分。

足迹包含哪些内容

• 用于生产粮食和纤维的耕地。
• 牲畜放牧地。
• 森林用于木材生产和碳吸收。
• 渔场和建成区。

批评者指出，这种指标简化了复杂的权衡取舍。它将所有土地视为同等重要，没有反映水资源短缺或生物多样性丧失等问题。尽管如此，它仍然大致反映了我们的生活方式需要多少自然资源。