모든 사람은 자원을 소비하고 폐기물을 배출합니다. 생태발자국은 한 인구가 소비하는 것을 생산하고 배출하는 것을 흡수하는 데 필요한 토지와 수역의 면적을 측정하는 지표입니다. 이는 다양한 유형의 토지(경작지, 목초지, 산림, 어장, 개발 지역)를 고려한 표준화된 단위인 글로벌 헥타르(Global Hectares)로 표현됩니다. 이 개념은 1990년대 초 마티스 와커나겔(Mathis Wackernagel)과 윌리엄 리스(William Rees)에 의해 개발되었습니다.

지구 발자국은 개인마다 매우 다릅니다. 미국인 한 명이 사용하는 지구 면적은 대략 8헥타르입니다. 인도인은 약 1헥타르를 사용합니다. 만약 모든 사람이 미국인 평균처럼 산다면, 인류의 수요를 충족하기 위해서는 지구가 여러 개 필요할 것입니다. 현재 전 세계 평균 지구 발자국은 지구의 재생 능력을 초과하고 있으며, 이는 우리가 자연 자본을 고갈시키고 있음을 의미합니다. 이러한 격차를 생태적 과잉 소비라고 합니다. 화석 연료 연소로 인한 탄소 배출은 대부분의 지구 발자국에서 가장 큰 비중을 차지합니다.

발자국에 포함되는 것

• 식량과 섬유 생산을 위한 경작지.
• 가축 방목지.
• 목재 생산과 탄소 흡수를 위한 산림.
• 어장과 시가지.

비평가들은 이 지표가 복잡한 상충 관계를 단순화한다고 지적합니다. 모든 토지를 동일하게 취급하고 물 부족이나 생물 다양성 손실을 반영하지 못한다는 것입니다. 그럼에도 불구하고, 이 지표는 우리의 생활 방식에 얼마나 많은 자연이 필요한지를 대략적으로 보여줍니다.