Каждый человек потребляет ресурсы и производит отходы. Экологический след измеряет, сколько земли и воды необходимо населению для производства потребляемых ресурсов и поглощения отходов. Он выражается в глобальных гектарах — стандартизированной единице, учитывающей различные типы земель: пахотные земли, пастбища, леса, рыболовные угодья и застроенные территории. Концепция была разработана Матисом Вакернагелем и Уильямом Ризом в начале 1990-х годов.

Экологический след значительно варьируется. Человек в Соединенных Штатах использует примерно восемь гектаров земли по всему миру. Человек в Индии — около одного гектара. Если бы все жили как среднестатистический американец, человечеству потребовалось бы несколько планет Земля, чтобы удовлетворить спрос. В настоящее время средний глобальный показатель превышает возможности планеты по восстановлению природных ресурсов, а это значит, что мы истощаем природный капитал. Этот разрыв называется экологическим перерасходом. Выбросы углерода от сжигания ископаемого топлива составляют наибольшую долю в большинстве случаев экологического следа.

Что включает в себя зона ответственности

• Пахотные земли для производства продуктов питания и волокна.
• Пастбища для скота.
• Лесные массивы для заготовки древесины и поглощения углерода.
• Рыболовные угодья и застроенные территории.

Критики отмечают, что этот показатель упрощает сложные компромиссы. Он рассматривает все земли как равноценные и не учитывает дефицит воды или потерю биоразнообразия. Тем не менее, он дает приблизительное представление о том, сколько природы требуется для нашего образа жизни.