梁承载跨度上的荷载。它是一种水平构件，用于支撑楼板、屋顶或桥梁的重量。荷载向下作用，梁则抵抗这种作用。梁的上部承受压力，下部承受拉力，中部承受剪切力。这就是为什么梁的中部最厚，而两端通常呈锥形。材料被放置在受力最大的地方。

梁的材质多种多样。木梁易于切割和连接，但跨度有限。钢梁，例如工字钢或宽翼缘钢梁，能够承载长距离的重载。钢筋混凝土梁结合了混凝土的抗压强度和钢材的抗拉强度。工程木梁，例如胶合木或LVL（层积材），比实木锯材的跨度更大。每种梁都有其自身的跨深比，该比值决定了在给定跨度下梁的深度。

挠度往往比强度更能决定设计。楼板梁如果下沉过大，会感觉松动，并可能导致饰面开裂。建筑规范将挠度限制在跨度的一定比例内，楼板通常为 L/360。连接也至关重要。梁必须将荷载传递到柱、墙或过梁上。薄弱的连接可能导致原本稳固的结构坍塌。工程师会精心设计这些连接点，使用钢板、螺栓、焊缝和吊架。