बीम एक निश्चित लंबाई में भार वहन करता है। यह एक क्षैतिज भाग होता है जो फर्श, छत या पुल का भार वहन करता है। भार नीचे की ओर धकेलता है और बीम इसका प्रतिरोध करता है। बीम का ऊपरी भाग संपीडन में, निचला भाग तनाव में और मध्य भाग अपरूपण बल का प्रतिरोध करता है। यही कारण है कि बीम मध्य में सबसे गहरा होता है और अक्सर सिरों पर पतला होता जाता है। सामग्री को वहाँ लगाया जाता है जहाँ बल सबसे अधिक होता है।

बीम कई सामग्रियों से बने होते हैं। लकड़ी के बीम को काटना और जोड़ना आसान होता है, लेकिन इसकी लंबाई सीमित होती है। स्टील के बीम, जैसे कि आई-बीम या वाइड-फ्लेंज, लंबी दूरी तक भारी भार वहन कर सकते हैं। प्रबलित कंक्रीट के बीम में कंक्रीट की संपीडन शक्ति और स्टील की तन्यता शक्ति का संयोजन होता है। इंजीनियरड लकड़ी के बीम, जैसे कि ग्लूलाम या एलवीएल, ठोस लकड़ी की तुलना में अधिक लंबाई तक ले जाए जा सकते हैं। प्रत्येक बीम का अपना स्पैन-टू-डेप्थ अनुपात होता है, जो यह निर्धारित करता है कि किसी दी गई लंबाई के लिए बीम की गहराई कितनी होनी चाहिए।

डिजाइन में मजबूती से ज्यादा झुकाव का महत्व होता है। बहुत ज्यादा झुकी हुई फर्श की बीम उछलती हुई महसूस होती है और सतह पर दरारें पैदा कर सकती है। भवन निर्माण नियमों के अनुसार, झुकाव को बीम की लंबाई के एक अंश तक सीमित रखा जाता है, फर्श के लिए यह अक्सर L/360 होता है। जोड़ भी महत्वपूर्ण होते हैं। बीम को अपना भार स्तंभों, दीवारों या शीर्षों तक पहुंचाना होता है। एक कमजोर जोड़ एक मजबूत संरचना को भी गिरा सकता है। इंजीनियर इन जोड़ों को सावधानीपूर्वक डिजाइन करते हैं, जिसके लिए वे प्लेट, बोल्ट, वेल्ड और हैंगर का उपयोग करते हैं।