يحمل الجسر الأحمال عبر امتداده. وهو عنصر أفقي يدعم وزن الأرضية أو السقف أو الجسر. يضغط الحمل لأسفل، ويقاوم الجسر ذلك. يتعرض الجزء العلوي من الجسر للضغط، والجزء السفلي للشد، بينما يقاوم الجزء الأوسط القص. ولهذا السبب يكون الجسر أعمق ما يكون في المنتصف، وغالبًا ما يكون مدببًا عند الأطراف. يتم وضع المواد حيث تكون القوى أكبر ما يمكن.

تُصنع العوارض من مواد متنوعة. فالعوارض الخشبية سهلة القطع والتركيب، لكنها محدودة في طولها. أما العوارض الفولاذية، كالعوارض ذات المقطع I أو العوارض ذات الحواف العريضة، فتتحمل أحمالًا ثقيلة لمسافات طويلة. وتجمع العوارض الخرسانية المسلحة بين مقاومة الخرسانة للضغط ومقاومة الفولاذ للشد. بينما تسمح العوارض الخشبية المصنعة، كالخشب الرقائقي المصفح (glulam) أو الخشب الرقائقي المصفح (LVL)، بامتدادات أطول من الأخشاب الصلبة المنشورة. ولكل نوع نسبة خاصة به بين طول العارضة وعمقها، والتي تحدد العمق المطلوب للعارضة لتحقيق امتداد معين.

غالباً ما يكون الانحراف عاملاً حاسماً في التصميم أكثر من المتانة. فجائز الأرضية المترهلة بشدة تبدو غير ثابتة وقد تتسبب في تشقق التشطيبات. تحدد قوانين البناء الانحراف بنسبة معينة من طول العارضة، غالباً L/360 للأرضيات. كما أن الوصلات مهمة أيضاً. يجب أن تنقل العارضة حمولتها إلى الأعمدة أو الجدران أو العوارض. فالوصلة الضعيفة قد تؤدي إلى انهيار هيكل متين. لذا، يحرص المهندسون على تصميم هذه الوصلات بدقة متناهية، باستخدام الصفائح والمسامير واللحامات والمشابك.