Una viga soporta cargas a lo largo de un tramo. Es un elemento horizontal que sostiene el peso de un piso, un techo o un puente. La carga empuja hacia abajo y la viga resiste. La parte superior de la viga se comprime, la inferior se tensa y la parte central resiste el esfuerzo cortante. Por eso, una viga es más ancha en el centro y suele estrecharse en los extremos. El material se coloca donde las fuerzas son mayores.

Las vigas se fabrican con diversos materiales. Una viga de madera es fácil de cortar y fijar, pero su longitud es limitada. Una viga de acero, como una viga en I o una viga de ala ancha, soporta cargas pesadas a largas distancias. Una viga de hormigón armado combina la resistencia a la compresión del hormigón con la resistencia a la tracción del acero. Una viga de madera laminada, como la laminada encolada o la laminada enchapada de madera (LVL), permite longitudes mayores que la madera maciza aserrada. Cada tipo de viga tiene su propia relación longitud-altura, que determina la profundidad necesaria para una longitud determinada.

La deflexión suele ser un factor más determinante en el diseño que la resistencia. Una viga de piso que se comba demasiado se siente inestable y puede agrietar los acabados. Los códigos de construcción limitan la deflexión a una fracción de la luz, generalmente L/360 para pisos. Las conexiones también son importantes. Una viga debe transferir su carga a columnas, muros o dinteles. Una conexión débil puede provocar el colapso de una estructura que, de otro modo, sería sólida. Los ingenieros detallan estas uniones cuidadosamente, utilizando placas, pernos, soldaduras y soportes.