视觉特效是指将数字生成的图像添加到实拍镜头中。它们是在后期制作中使用计算机软件创建的。视觉特效包括电脑生成的人物、数字环境、爆炸和减龄等。它们被用来创造不可能的事物，例如巨龙、宇宙飞船、被外星人摧毁的城市。它们也被用来增强现实，例如替换天空、移除钢丝、延伸建筑物。视觉特效在现代电影中无处不在。观众常常难以分辨哪些是真实的，哪些是数字生成的。

视觉特效包含多个环节。建模创建三维物体；贴图添加表面细节；绑定使物体能够运动；动画赋予物体生命；灯光将它们融入场景；合成将数字元素与实拍素材结合；渲染计算最终图像。每个环节都复杂且耗时。一个镜头的制作可能需要数周甚至数月。有时，一个艺术家团队需要共同协作才能完成一帧画面。

视觉特效不能代替故事讲述。一部电影即便拥有惊艳的特效，如果剧本薄弱，依然会失败。优秀的视觉特效服务于故事，它们创造了一个足够真实、令人信服的世界，并融入到电影之中。如果它们没有做到这一点，就会分散观众的注意力。“恐怖谷效应”（即数字人物看起来几乎真实却又略有瑕疵）是一个持续存在的挑战。技术在不断进步，但何时使用技术的判断力却没有提升。视觉特效是一种工具，而不是拐杖。