Visuelle Effekte sind digital erstellte Bilder, die in Realfilmaufnahmen eingefügt werden. Sie entstehen in der Postproduktion mithilfe von Computersoftware. Dazu gehören CGI-Charaktere, digitale Umgebungen, Explosionen und Verjüngungseffekte. Sie werden eingesetzt, um das Unmögliche zu erschaffen: einen Drachen, ein Raumschiff, eine von Außerirdischen zerstörte Stadt. Gleichzeitig erweitern sie das Mögliche: einen ausgetauschten Himmel, ein entferntes Kabel, ein verlängertes Gebäude. Visuelle Effekte sind im modernen Kino allgegenwärtig. Das Publikum kann oft nicht mehr unterscheiden, was real und was digital ist.

Visuelle Effekte bestehen aus mehreren Komponenten. Die Modellierung erzeugt die 3D-Objekte. Die Texturierung fügt Oberflächendetails hinzu. Das Rigging ermöglicht die Bewegung der Objekte. Animation erweckt sie zum Leben. Die Beleuchtung integriert sie in die Szene. Das Compositing kombiniert die digitalen Elemente mit dem Realfilmmaterial. Das Rendering berechnet das endgültige Bild. Jeder Schritt ist komplex und zeitaufwändig. Die Fertigstellung einer einzigen Einstellung kann Wochen oder Monate dauern. Ein ganzes Team von Künstlern kann an einem einzigen Bild arbeiten.

Visuelle Effekte sind kein Ersatz für eine gute Geschichte. Ein Film mit atemberaubenden Effekten, aber einem schwachen Drehbuch scheitert trotzdem. Die besten visuellen Effekte dienen der Geschichte. Sie erschaffen eine Welt, die so real wirkt, dass man sie für glaubwürdig hält. Sie verschmelzen mit dem Film. Wenn sie es nicht tun, lenken sie ab. Das Uncanny Valley, wo ein digitaler Mensch fast, aber nicht ganz echt aussieht, ist eine ständige Herausforderung. Die Technologie verbessert sich ständig. Das Urteilsvermögen, wann sie eingesetzt werden sollte, jedoch nicht. Visuelle Effekte sind ein Werkzeug, keine Krücke.