Görsel efektler, canlı çekim görüntülerine eklenen dijital olarak oluşturulmuş görüntülerdir. Bilgisayar yazılımları kullanılarak post-prodüksiyon aşamasında oluşturulurlar. CGI karakterler, dijital ortamlar, patlamalar ve gençleştirme gibi unsurları içerirler. İmkansızı yaratmak için kullanılırlar: Bir ejderha, bir uzay gemisi, uzaylılar tarafından yok edilen bir şehir. Ayrıca mümkün olanı geliştirmek için de kullanılırlar: Bir gökyüzünün değiştirilmesi, bir telin kaldırılması, bir binanın uzatılması. Görsel efektler modern sinemada her yerdedir. İzleyici çoğu zaman neyin gerçek neyin dijital olduğunu ayırt edemez.

Görsel efektlerin birçok bileşeni vardır. Modelleme, 3 boyutlu nesneleri oluşturur. Doku kaplama, yüzey detaylarını ekler. Rigging, nesnelerin hareket etmesini sağlar. Animasyon, onlara hayat verir. Aydınlatma, onları sahneye entegre eder. Kompozisyon, dijital öğeleri canlı çekim görüntüleriyle birleştirir. Render işlemi, nihai görüntüyü hesaplar. Her aşama karmaşık ve zaman alıcıdır. Tek bir çekimin tamamlanması haftalar veya aylar sürebilir. Bir sanatçı ekibi tek bir kare üzerinde çalışabilir.

Görsel efektler, hikaye anlatımının yerini tutamaz. Çarpıcı efektlere sahip ancak zayıf bir senaryoya sahip bir film yine de başarısız olur. En iyi görsel efektler hikayeye hizmet eder. İnanılacak kadar gerçekçi bir dünya yaratırlar. Filmin içine kaybolurlar. Kaybolmadıklarında ise dikkat dağıtıcı hale gelirler. Dijital bir insanın neredeyse gerçek ama tam olarak gerçek olmadığı "ürkütücü vadi" sürekli bir sorundur. Teknoloji sürekli gelişiyor. Ancak ne zaman kullanılacağına dair yargı değişmiyor. Görsel efektler bir araçtır, bir destek değildir.